China está abierta a los viajes, pero pocos turistas van o vienen

Bloomberg — Mayor verano en China: el primero en cuatro abriles sin duras restricciones de Covid. Las entradas para atracciones como la Ciudad Prohibida de Pekín se agotan en minutos. Las calles están abarrotadas y las estaciones de patrón aún más de lo habitual. Los turistas extranjeros, sin secuestro, son pocos.

Para muchos, China es un paso demasiado allá. La pandemia ha desaparecido, pero queda el remembranza de cómo se gestionó: las imágenes de calles desiertas y edificios atrincherados no son material para folletos de reposo y campañas turísticas. Los problemas con los visados, la descuido de vuelos, los sistemas de cuota idiosincrásicos y la barrera del idioma incluso limitan el atractivo de China para turistas de lugares como Norteamérica y Europa.

“Si vas a la Ciudad Prohibida hoy en día y encuentras 20 ó 30 extranjeros, ya sería mucho”, afirma Jay Li, itinerario turístico en la caudal china. “La mayoría de la masa viene a China por motivos de negocios y tal vez recorre un poco el país. Desde luego, no es comparable con la situación inicial a Covid: los turistas extranjeros son probablemente sólo un 20% de ese nivel”.

Límites de salida

Ni siquiera un plan para aumentar los vuelos internacionales provocará un repentino afluencia de turistas, ni acercará las cifras a los niveles anteriores a la pandemia, cuando China recibía una media de 136 millones de visitantes al año. China y Estados Unidos han juicioso aumentar el número de vuelos de ida y reverso a 24 semanales para finales de octubre. Anteriormente, el número de vuelos semanales entre uno y otro era de 340.

China incluso acaba de amotinar la prohibición de realizar viajes en colección a destinos extranjeros como Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Corea del Sur y Japón, lo que abre la puerta a los viajes al extranjero. Es probable que el impacto de esta medida incluso sea moderado, dada la resistencia militar a recorrer al extranjero luego de que la pandemia afectara a la posesiones y la psique del país.

El principal multiplicador que disuade a los viajeros chinos de recorrer al extranjero es la preocupación por la seguridad en otros países, donde temen tomar una acogida poco amistosa, según una pesquisa realizada en abril por Dragon Tail International. Asimismo se citan en las encuestas de la empresa: la preocupación por la vitalidad, la dificultad para conseguir documentos como visados y el elevado coste. En la pesquisa de abril, el 58% de los encuestados afirmaron que, o aceptablemente no saldrían de China continental en 2023, o aceptablemente no estaban seguros de salir al extranjero.

La postración de la posesiones incluso frena el pago, por lo que los chinos viajan más cerca de casa.

Libre de las restricciones impuestas por el virus, el tráfico vaporoso franquista está ahora por encima de donde estaba ayer de la crisis de Covid y las autoridades esperan que el mercado de viajes genere este año unos ingresos de 5 billones de yuanes (700.000 millones de dólares).

Encima de Pekín y Shanghai, los destinos más populares son Chengdu, Kunming, Hangzhou, Xian -donde se encuentra el Ejército de Terracota- y Urumqi, caudal de la región de Xinjiang, en el noroeste del país.

Como era de esperar, las advertencias han mermado el entusiasmo.

“La afluencia de personas a China es modesta en estos momentos”, declaró a Bloomberg News James Riley, Guía Delegado saliente del Mandarin Uruguayo Group, a principios de este mes. “Hay algunas tensiones geopolíticas más amplias que están haciendo que la masa se detenga. Está tardando un poco más de lo que habría tardado en otras circunstancias”.

El transporte vaporoso se agotó durante el Covid, que surgió en China a principios de 2020 y dio circunscripción a los controles fronterizos más estrictos del mundo. Lleva tiempo recuperar la capacidad de planeo desde mínimos sin precedentes.

Las tres mayores aerolíneas de China -Air China Ltd., China Southern Airlines Co. y China Eastern Airlines Corp.- probablemente registraron pérdidas combinadas de casi 13.000 millones de yuanes en el primer semestre de este año, según HSBC Holdings Plc, incluso luego de que el gobierno abandonara finalmente sus draconianas políticas de contención del virus. Para el periodo comprendido entre 2020 y 2022, las pérdidas ascenderán a cerca de 190.000 millones de yuanes para el trío.

Otro multiplicador que hace que China resulte desalentadora para los visitantes es el uso de plataformas de cuota digitales propias del país. Rara vez se aceptan tarjetas de crédito no chinas, y a menudo es difícil incluso utilizar patrimonio en efectivo. La mayoría de los vendedores -desde los puestos callejeros hasta los grandes almacenes- sólo aceptan sistemas de cuota locales como WeChat Pay y Alipay.

Barbara Kosmun, una cineasta afincada en Eslovenia, viajó a China este verano para reunirse con amigos y familiares que trabajan allí. Kosmun visitó el país por última vez en 2019 y, aunque ya había comprado ayer con WeChat Pay, por lo que la configuración no le resultó totalmente ajena, aun así le resultó difícil.

El sistema de cuota digital chino “parece más difícil que ayer de Covid”, afirmó. Tras intentar cinco veces subir una foto de pasaporte para reactivar su cuenta de WeChat Pay y seguir sin conseguirlo, Kosmun se dio por vencida y recurrió a sus amigos para cubrir sus gastos.

El Sotabanco Popular de China ha público que todos los comercios deberían aceptar patrimonio en efectivo, y WeChat Pay y Alipay han prometido recientemente mejorar sus vínculos con las tarjetas bancarias extranjeras, pero los obstáculos que hay que pasar para vestir patrimonio son una fuente de frustración.

“Esto de WeChat me hace reparar incómodo”, afirma Kosmun. “China es el país más cómodo del mundo, siempre que hables mandarín, tengas las aplicaciones adecuadas y dispongas de una plástico china”.

Sin las plataformas de cuota locales instaladas en los smartphones, es casi inasequible traspasar equipos como bicicletas para recorrer una ciudad. Los números de teléfono locales suelen ser necesarios para reservar entradas para atracciones turísticas, así como para pedir taxis y otros desplazamientos, mientras que reservar billetes de tren puede ser un proceso complicado, especialmente para quienes no hablan mandarín.

La consecución de visados incluso puede suponer un pelea para muchos visitantes a China, ya que es necesario personarse a una embajada o centro de solicitud para hacer nalgas -a veces durante varias horas- y presentar los documentos, y retornar días luego para recogerlos. En Singapur, la masa ha hecho nalgas durante más de 16 horas para conseguir una cita, según informó el South China Morning Post. Asimismo son caros: un visado para ciudadanos estadounidenses cuesta al menos 185 dólares.

Un post publicado en junio en el sitio web chino Zhihu.com fue ampliamente compartido por destacar que los turistas estadounidenses elegían el Sudeste Oriental y Europa y evitaban China oportuno a los numerosos obstáculos a los que se enfrentan allí.

“A menos que se tengan sentimientos muy profundos por China, no es definitivamente la primera opción para recorrer”, decía.

–Con la colaboración de Danny Lee y Xiao Zibang.

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